《尤利西斯》创作的时代背景是在18世纪末至19世纪末,这段时期被称为爱尔兰的大饥荒时期。英伦半岛通过一系列的政治和法律手段对爱尔兰实行殖民统治。1801年签订《联合法案》,英国正式并吞爱尔兰,此举使英国获得了在更多领域整合爱尔兰经济和社会的可能性,显著的经济资源向英国输出,导致爱尔兰的贫困问题加剧。
大饥荒,也就是土豆疫病(1845-1852年)期间饿死或逃难的人数达到上百万,而英国政府对这场灾难的处理方式,在很大程度上被视为冷漠和无能。他们未能有效地提供有效救援,并继续要求高额租金而不考虑灾情,导致广泛的社会不公和反抗情绪。
此外,宗教压迫也是一个不可忽视的问题。绝大多数爱尔兰人信仰天主教,然而英国国教是新教。长期以来,英国试图强制爱尔兰转变信仰,采取了剥夺天主教徒公民权、政策偏颇等严厉措施。这种以宗教为基础的政策也加剧了民族间矛盾和社会分裂。
政治方面,爱尔兰长期缺乏实质性的自主权,话语权被伦敦牢牢控制,官员大多由英国中央指派,忽略了本土人民的利益和意愿,这种严苛的殖民政策和歧视性法规促使了民族主义和独立运动的兴起。
在这样的背景下,《尤利西斯》深刻地反映出对不公正、歧视和压迫等问题的担忧,同时也表达了乔伊斯对爱尔兰民族未来命运的关注和思考。他对都柏林社会的描述涉及到种族、文化、政治和个人自由等多重主题,体现了爱尔兰人民自力更生、奋力抗争、渴求独立的坚定意志,同时刻画出殖民统治下的种种罪行和丑恶嘴脸。