한국어학사는 시대별로 다음과 같이 구분될 수 있습니다:
고대 한국어 (4세기 ~ 10세기): 이 시기는 중국의 영향을 많이 받은 통일 신라 시대로부터 시작됩니다. 이 시기의 한국어는 '고대조선어' 나 혹은 '신라어'라고 할 수 있으며, 주로 한자로 기록되었거나, 훈민정음이 창제되기 전까지 사용된 오래된 언어 단계입니다.
중세 한국어 (11세기 ~ 16세기): 이 시기는 고려 시대를 포함하며, 훈민정음(한글)이 창제된 15세기를 거쳐 조선 초까지를 포함합니다. 훈민정음은 세종대왕에 의해 1443년에 창제되었습니다.
근대 한국어 (17세기 ~ 19세기): 조선 중기부터 개화기에 이르기까지의 한국어를 의미합니다. 이 시기에는 국어 문법서들이 출판되고, 문어와 구어의 차이가 뚜렷해지기 시작한 시기입니다.
현대 한국어 (20세기 ~ 현재): 일제강점기를 거쳐 현대에 이르는 동안 한국어는 서구 문화의 영향을 많이 받으며 빠르게 변화했습니다. 북한과 남한의 분단 이후 언어에서도 점차 차이가 생겨나기 시작했고, 현대 한국어는 기술, 통신의 발전으로 계속해서 변화하고 있습니다.
한국어학사는 각 시대별로 문집, 불경번역, 법전, 사료 등 다양한 문헌 자료를 통해 연구되고 있습니다.