大乘佛教和小乘佛教的历史背景有着深刻的区别和联系。
小乘佛教,也称为南传佛教,更接近佛陀原始教义,主要流行于斯里兰卡、缅甸、泰国、老挝和柬埔寨。小乘佛教注重个人的涅槃和解脱,强调遵循佛陀的原始教诲,修行者通过个人修炼达到解脱。
大乘佛教,也称为北传佛教,起源于公元前1世纪到公元1世纪之间的印度,后传入中亚、东亚(包括中国、朝鲜、日本)和西藏。大乘佛教更强调菩萨理想,即不仅仅寻求个人解脱,而是誓愿帮助所有众生达到觉悟。这一宗派强调慈悲和智慧,以及对佛教教义的哲学和密宗解释。
两者的主要区别在于对佛教教义的理解和实践方式上。小乘佛教更侧重于个人修行和涅槃的目标,而大乘佛教强调普遍救度和菩萨理想。随着时间的推移,这两个宗派逐渐发展形成了各自独特的文化和实践形式。