美国社会学家和高等教育专家马丁特罗把高等教育分为三个阶段：高等教育毛入学率在15%以下为精英高等教育阶段；毛入学率在15%至50%之间为大众高等教育阶段；毛入学率 达50%以上则进入普及高等教育阶段。