OTDR利用其激光光源向被测光纤发送一光脉冲，光脉冲在光纤本身及各牲点上会有光信号反射回OTDR。反射回的光信号又通过一个定向藕合器耦合到OTDR的接收器，并在这里转换成电信号，最终在显示器上显示出结果曲线。