简述中国古代小说的发展历程。

中国古代小说的发展历程大致可以分为以下几个阶段：

1. 先秦古小说：

   • 中国古代文学最早的小说形态可以追溯到先秦，诸如《山海经》和神话传说，主要是口头流传，兼有叙事和描述内容。

2. 汉代志怪小说：

   • 东汉时期出现了较多讲述鬼怪神异故事的志怪小说，如《列仙传》、《神仙传》等。

3. 魏晋南北朝时期：

   • 产生了以人物为中心的故事，称为“志人小说”，并融入抒情性描写，形成一定的艺术风格。

4. 唐代传奇：

   • 随着城市的繁荣和市民阶层的兴起，“传奇”或“变文”小说产生，如唐传奇，内容更加丰富，具有较高的文学艺术价值。

5. 宋代话本小说：

   • 宋代说话人流行讲说小说，创作了大量的话本即拟话本，这些作品语言接近白话，为后来长篇小说的发展奠定了基础。

6. 元明清章回体长篇小说：

   • 经过宋元时期的孕育，中国古典小说发展到高峰。特别是明清两代，以章回形式长篇逐渐成为主流，如“四大名著”（《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》）等。

7. 清代小说发展：

   • 清代小说种类更加广泛，除传统历史演义、英雄传奇外，还包括对现实生活的反应，讽刺小说如《儒林外史》、公案小说如《初刻拍案惊奇》，及言情小说如《好逑传》等等。

8. 清代末年至民初：

   • 受西方文化影响逐渐出现现代意义上的小说，更多反映了个人命运和社会道德问题，如鲁迅、矛盾、老舍等人的作品。

这个发展历程也显示了中国古代社会的政治经济、哲学思想以及文化的变迁对小说创作的影响。