中国金石学经历了漫长而曲折的发展过程,从早期的铜器铭文和竹简文字,到后来的汉代金文、唐宋金石大成,再到现代的金石文化保护与研究工作,历经了数千年,形成了独特的研究体系。
青铜器时期的刻陶阶段:在这个阶段,人们主要刻画一些简单的涂鸦在陶器、青铜器表面,反映出原始社会先民的思想和生活。
商周时期的青铜器铭文阶段:随着人类社会的发展,铜制器具成为权力象征后,青铜器刻铭处理尤为重要。铸造青铜器,职权某种程度上等于为一个氏族或者一个王朝进行政治信誉宣扬,铭文一般记录祭祀、战争、祷文令、祈福状况等方面的状况。
春秋战国时期的竹、简、金石阶段:由于青铜器不再是唯一象征,而竹、简上的文字逐渐成为研究对象之一。同时,这个时期还有许多铭刻于玉器、陶器上的文字,也成为了金石学的研究对象。
汉代金文碑文阶段:汉代是中国金石学的重要发展阶段。当时出土了许多刻有文字的石刻、简牍等文物,开始有拓印、测字、研究、论文等一系列研究方法。
魏晋南北朝时期钟鼎彝器铭文阶段:这个时期铁刻技术大大提高,因此铭文更为精细。同时,这个时期还产生了许多篆书和楷书的碑刻。
唐宋金石大成阶段:唐宋时期,中国金石学达到了非常高的水平。当时的学术界对金石研究进行严谨精细的分类和分析,并形成了相应的研究成果。同时,这个时期出现了很多绘图品评及采行“望断南飞雁”等方法的名家。
元明清金石整理出版阶段:元明清时期,金石学的整理和出版工作进一步加强。当时出现了许多著名的金石编纂家,比如元代的郭茂倩、刘豫让、明代的刘大夏、洪承畴、清代的钱大昕等。
现代金石学表现阶段:现代金石学表现在学科内新的分科领域形成,研究确定性问题多而且有方法可寻,前期已建立了一个完整的基础与框架,并出现了大量新的研究成果,对于保护研究金石文物做了很大的贡献。