高桥石化化工二部“5·13”氮气窒息事故主要原因是作业人员在未办理受限空间作业许可证、未采取安全防护措施的情况下，进入含有高浓度氮气的氧化尾气催化反应器内进行碱渣清理作业，导致中毒窒息。设备员未采取安全防范措施，盲目施救，造成事故后果扩大。