Whitney定理的具体内容如下:给定一个n维平面或流形M,考虑在其中一个连通分支内部选取一个欧氏空间为底的小圆板,并假设圆板边界上的曲线(或图形)是由这个圆板内部和外部各选取k个切线向量拼接而成的。那么,在合适的意义下,任意两个从内部出发、穿过曲线或图形的tangent可以通过由这k个向量的选取得到。
在更一般的情况下,假设N是一个n维流形,边界Ω是一个(n-1) 维连通子集。按照同样的方式,对于在 N 中一个足够小的开集 U 内的每一个点,可以通过选择某一个在 U 中的圆盘以及一个圆盘边界Γ 在 U 内的一个邻域起始的截断方式来定义 tangent 空间。然后,如果边界Ω可以被分割成 U 中一个数量有限、均为闭集,且都具有普通n维截断属性的子集,则存在 (足够好的) 坐标系使得由任何两个向量积出来的行列式都在边界Ω内恒为零。简单地说,Whitney定理告诉我们,当从一个子集向另一个子集穿过流形边界时,我们可以通过截断(tangent)的方式来描述这些连线。